《英改變BNO簽證政策》
李文達社工 梁秀敏香港中大社會學學生
數以十萬計的港人2019年以來移居英國，有香港移民顧問日前接受港媒訪問時，分享了一個真實個案：一名就讀飛機工程的港人，大學剛畢業就到英國，但因為沒工作經驗，又沒當地身份，當地公司沒有聘請他，最後只能從事速遞、送貨，收入有限、生活壓力大。可見，不少人皆在融入當地社會遭遇困難，在就業、住房、醫療等方面面臨多重壓力，生活品質持續下降。部分人因積蓄即將耗盡，已陸續回流返港。
而英國政府對香港BNO簽證政策的立場，在過去幾年已經經歷了幾次顯著轉變。首先是2020年7月，英國在中國政府實施《香港國安法》後，宣布推出BNO簽證特別通道，允許符合資格的港人及其家屬赴英工作和生活，不設人數上限。由於計劃幾乎沒有審核障礙，獲批率高逾九成。
但到了2022年，英國政府開始調整政策，一方面擴大資格，允許1997年7月1日後出生、父母一方持有BNO身份的香港年輕人，也可以獨立申請；另一方面則設置一些隱性門檻，包括加強背景審查以及要求健康檢查。
英國政府這麼做，筆者認為，其實不難理解。香港前幾年實施《香港國安法》，英國對持有BNO的港人提供實質支持，既可以向中國傳遞政治訊號，表達對香港局勢的關切，也展現出英國作為自由民主燈塔的國際形象。
筆者認為，英國這麼做更有經濟上的考量。英國經濟脫歐後陷入不景氣，當局希望藉此吸引香港高技能人才和資本到來，填補英國的勞動市場缺口，尤其是醫療等領域。
英國工黨政府於11月20日就半世紀以來最大規模的移民政策改革措施，展開為期12週的諮詢，當中確認港人通過“英國國民（海外）簽證”（簡稱BNO）入籍英國的“5+1”安排維持不變，但英國內政部也在諮詢文件中增加了一些條件，包括無犯罪記錄、英語程度達B2，以及在申請前已繳所得稅等，顯示當局正在收緊港人申請永居的資格。
以英文水平為例，目前香港BNO簽證申請永居僅需B1級別，若提升至B2程度，相當於英國普通教育高級程度證書A-level水平。對一些讀書不多的香港年長人士來說，這項要求恐怕比較吃力。
至於諮詢文件中加入入息門檻，要求移英港人在三至五年內年收入達到1萬2570英鎊，對港人來說原本不難，但英國近些年經濟發展一般，部分港人到埗後面臨找工難的困境。
上述諮詢文件公佈後，連日來引發在英港人社群憂慮。不少人都批評英國政府背信棄義，新要求與前幾年申請BNO簽證時不同，質疑當局無視合約精神。
但在過去幾年英國淨移民人數大幅攀升，民怨日增，極右勢力崛起。今年9月，就有10萬人在倫敦上街遊行，高喊禁止移民到英國。工黨政府在社會壓力下，只好收緊BNO政策，回應民眾對移民問題的擔憂。
筆者認為，過去幾年英國面臨經濟成長乏力問題，工黨政府上台後，將對華合作視為擺脫經濟困境的關鍵之一，決定摒棄保守黨時期採用的意識形態對抗，回歸英國國家利益至上的傳統外交原則，有意通過中英合作，在中美之間尋求平衡而非選邊站以爭取自己的最大利益。
李文達社工 梁秀敏香港中大社會學學生
香港建設專業聯會理事